Klimabilanz und Recycling

Die Klimabilanz über den Lebenszyklus

Eine Windenergieanlage erzeugt im Betrieb keine direkten Emissionen. Für Herstellung, Transport, Bau, Wartung und Rückbau werden aber Energie und Material eingesetzt, vor allem Stahl und Beton. Eine vollständige Klimabilanz betrachtet deshalb den gesamten Lebenszyklus.

Das Umweltbundesamt hat die Ökobilanzen von Windenergie- und Photovoltaikanlagen 2021 umfassend aktualisieren lassen. Zentrale Ergebnisse für Windenergieanlagen an Land:

• Die energetische Amortisationszeit, also die Zeit, bis eine Anlage so viel Energie erzeugt hat, wie für ihren gesamten Lebenszyklus aufgewendet wird, liegt je nach Standort bei rund 2,5 bis 3,2 Monaten.
• Die Treibhausgasemissionen je erzeugter Kilowattstunde liegen auch unter ungünstigen Annahmen um ein Vielfaches unter denen der Stromerzeugung aus fossilen Energieträgern.

Den größten Anteil an den Emissionen hat die Herstellung, insbesondere von Turm und Fundament. Längere Betriebszeiten und höhere Erträge verbessern die Bilanz pro Kilowattstunde weiter.

Was am Ende recycelt wird

Eine Windenergieanlage besteht überwiegend aus Materialien, für die es seit Langem etablierte Recyclingwege gibt:

• Beton aus Fundament und Betontürmen wird gebrochen und zum Beispiel als Recyclingbaustoff im Straßen- und Wegebau eingesetzt.
• Stahl aus Turm, Gondel und Bewehrung wird eingeschmolzen und wiederverwendet.
• Kupfer und Aluminium aus Generator, Kabeln und Elektronik werden zurückgewonnen.

Nach Angaben des Umweltbundesamts ist der weit überwiegende Teil der Masse einer Windenergieanlage gut recycelbar.

Die Herausforderung Rotorblätter

Schwieriger ist der Umgang mit den Rotorblättern. Sie bestehen überwiegend aus glasfaserverstärktem Kunststoff, teilweise auch aus kohlenstofffaserverstärktem Kunststoff, sowie aus Balsaholz oder Schaumstoffen. Diese Verbundwerkstoffe lassen sich nur schwer wieder in ihre Bestandteile trennen.

Seit 2005 dürfen solche Abfälle in Deutschland wegen ihres organischen Anteils nicht deponiert werden. Heute werden ausgediente Rotorblätter in der Regel vor Ort zerlegt, zerkleinert und von Metallteilen befreit. Das Material wird dann überwiegend in Zementwerken verwertet. Der Kunststoffanteil dient als Brennstoff, die Glasfasern ersetzen mineralische Rohstoffe im Zement.

Forschung und Industrie arbeiten an weiteren Verfahren, etwa an der Rückgewinnung von Fasern und an Rotorblättern aus recycelbaren Harzen. Einige Hersteller bieten solche Blätter bereits an.

Verantwortung beim Rückbau

Wer eine Anlage betreibt, ist zum Rückbau und zur ordnungsgemäßen Entsorgung verpflichtet. Wie der Rückbau rechtlich abgesichert ist, erklärt der Beitrag Rückbau am Ende der Betriebszeit.